美国机械工程专业发展史
在工业革命以前，大多数的工程项目都限于军事及城市发展。从事军事方面的工程师负责研制战争工具和系统;从事城市发展的工程师则负责建筑和地面设施。在十九世纪早期的英国，机械工程师成为新兴的行业，负责提供工业用机械和推动机械所需要的动力。在1818年，首个专业土木工程师组织成立，而机械工程师亦相继于1847年成立组织。
20世纪初期，福特，H.在汽车制造上又创造了流水装配线。大量生产技术加上泰勒，F.W.在19世纪末创立的科学管理方法，使汽车和其他大批量生产的机械产品的生产效率很快达到了过去无法想像的高度。
20世纪中、后期，机械加工的主要特点是：不断提高机床的加工速度和精度，减少对手工技艺的依赖;发展少无切削加工工艺;提高成形加工、切削加工和装配的机械化和自动化程度。自动化从机械控制的自动化发展到电气控制的自动化和计算机程序控制的完全自动化，直至无人车间和无人工厂;利用数字控制机床、加工中心、成组技术等，发展柔性加工系统，使中小批量、多品种生产的生产效率提高到近于大量生产的水平;研究和改进难加工的新型金属和非金属材料的成形和切削加工技术。
而世界上建立最早的机械工程学术团体是英国机械工程师学会(IME)，成立于1847年，第一任主席是铁路机车发明家乔治·史蒂芬生。英国机械工程师学会的建立，标志着机械工程已确立为一个独立的学科，机械工程师被社会公认为受尊敬的职称。
在此之前，从事机械制造、使用和修理的人，被称为机器匠，社会地位不高。
随着机械制造作为一个独立的工业部门日益发展，各国机械工程师学会纷纷建立，这在很大程度上反映了机械工业初创阶段，企业主和技术人员要求自由开展学术交流、维护共同利益、争取提高社会地位的共同愿望。
在西方，机械工程师学会和机械工程学科同时诞生，在推动学科发展、提高机械工程师社会地位方面起到了重要的作用。英国机械工程师学会根据国家法律规定，有权考核工程师，并授予特许工程师称号。
德国工程师学会(VDI)成立于1856年，主要活动范围是机械工程。它在制订指导性技术文件方面在全国处于领先地位。美国机械工程师学会(ASME)成立于1880年。它承担美国机械工业标准的制订工作。日本机械工程师学会(JSME)成立于1897年。印度机械工程师学会成立于1920年。中国机械工程学会成立于1936年。
各国机械工程师学会的主要活动大体相同，如组织学术讨论会、协调科学研究任务、普及科学技术知识等。同时，各国的学会又根据各自社会和历史背景的不同，发展各自的优势，使各国的机械工程师学会又具有不同的特点。
在组织建制方面，各国机械工程学会经过不同的探索，一方面建立专业分会或专业委员会，开展专业性学术活动，另方面建立地区分支机构，组织地区性学术活动。这种组织结构逐步发展成为各国机械工程学会共同的特点和传统。随着机械化向各工业部门延伸，领域不断扩大，各国机械工程学会多是历史悠久、规模最大、会员最多、活动范围最广的学术团体。
20世纪以来，特别是第二次世界大战以来，各国机械工程学术团体有了大规模的发展。国际学术交流也日益频繁。机械工程的一些专业分支学科，纷纷建立世界性统一的学术团体，例如国际焊接学会(IIW)、国际铸造学会(CIATF)、国际材料热处理联合会(IFHT)、国际机器理论与机构学联合会(IFToMM)、国际压力容器理事会(ICPV)、国际无损检测理事会(ICNDT)、国际摩擦学理事会(ITC)、国际生产工程研究会(CIRP)等。
随着机械工程学科各分支与相邻专业学科互相渗透和综合，还出现了一批国际性的工程学术团体，如1950年成立的国际技术协会联盟(UITA)、1958年成立的世界工程组织联合会(WFEO)等，参加的有近百个国家的工程组织，并取得联合国教科文组织的支持。在这些国际工程组织中，机械工程学科和学术团体往往是一支中坚力量
